Os óleos
essenciais, também chamados de óleos voláteis, óleos etéreos ou essências, são
misturas complexas de substâncias voláteis, lipofílicas, geralmente odoríferas
e líquidas. Sua principal característica é a volatilidade, o que os diferencia
dos óleos fixos.
Quimicamente,
os óleos essenciais são constituídos de derivados fenilpropanóides ou,
preponderantemente, de terpenóides. Na mistura de compostos são encontrados
diferentes concentrações de hidrocarbonetos terpênicos, alcoóis simples e
terpênicos, aldeídos, cetonas, fenóis, ésteres, éteres, óxidos, peróxidos,
furanos, ácidos orgânicos, lactonas, cumarinas até compostos com enxofre.
Exemplos de derivados terpênicos são mentol (1), funchona (2), citronelol (3) e borneol (4) e dos derivados
do fenilpropano como o anetol (5),
o eugenol (6)
e o aldeído cinâmico (7).
Os óleos
essenciais são
compostos extraídos diretamente das plantas, e que são considerados a essência
concentrada delas, possuem pouca ou nenhuma substância oleosa e carregam o aroma e as propriedades da planta
específica. Podem ser incorporados no seu dia-a-dia, trazendo vários benefícios
para sua saúde
física, mental e emocional.
Por serem concentrados, o seu efeito é mais pronunciado que o uso da planta
inteira ou o seu extrato. Existe uma diferença marcante na composição química
dos óleos essenciais naturais e de essências sintéticas. As essências
sintéticas não possuem nenhuma propriedade terapêutica, logo, não devem ser
usadas em tratamentos de doenças
físicas, mentais e emocionais. O uso de sintéticos pode, além de não
resolver o problema, ocasionar sérias intoxicações, por
isso não servem de auxílio para a Aromaterapia e para as terapias
alternativas.
Os óleos estão presentes na forma de
gotículas num grande número de plantas, especialmente aquelas usadas devido às
suas propriedades culinárias e medicinais. Podem ser encontrados em raízes,
folhas, flores, cascas de árvore, cascas de frutas e resinas.
Os
métodos de extração utilizados para óleos essenciais variam conforme a
localização do mesmo na planta e com o objetivo para o qual será destinado o
óleo. Os óleos
essenciais são geralmente extraídos por destilação.
Outros métodos são empregados, sendo mais comum a extração por solventes
voláteis. Em função do método de extração utilizado haverá variação na
composição do óleo obtido, em função da grande labilidade dos seus
constituintes. Enquanto estão na planta, os óleos essenciais mudam
constantemente sua composição química e movem-se de uma parte para outra em seu
interior, de acordo com o momento do dia e com as estações do ano. É por isto
que as plantas destinadas à extração de óleos devem ser colhidas em um dado
momento do ano, sob certas condições climáticas e, geralmente, em certo
instante do dia.
O
calor, a luz, o ar e a umidade costumam ter efeito danoso sobre os óleos essenciais. Portanto, devem ser sempre
conservados em frascos escuros, em local frio e seco.
As drogas aromáticas e os óleos essenciais têm
diversas aplicações em perfumaria, na indústria de alimentos e de cosméticos,
na aromaterapia e na medicina (usados como antissépticos, carminativos,
estomáquicos, expectorantes etc).
Referências bibliográficas:
Livro: Farmacognosia da Planta ao Medicamento - 6 ª Ed.
Autor: Simoes, Claudia M. Oliveira
Editora: Ufsc
http://www.phytoterapica.com.br/oleos_essenciais.php